Periodicos de Honduras

Tegucigalpa. El embajador de Estados Unidos, Charles Ford, es contundente al manifestar que los principales problemas que alejan la inversión del país son la corrupción y la falta de seguridad jurídica y personal. Ford estuvo el fin de semana en Danlí, El Paraíso, invitado para disertar sobre el libre comercio y Honduras. En su disertación, el diplomático dibuja las políticas de su país hacia Honduras y hace reveladores detalles de la percepción que tiene Estados Unidos sobre el rumbo de la nación. Por su importancia transcribimos su discurso.

Me han invitado hoy para hablar sobre el tema del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centro América y la República Dominicana (CAFTA-DR). Tendré mucho que hablar sobre esto, pero primero deseo compartir con ustedes un poco de cómo el CAFTA se ubica dentro del panorama de la política de Estados Unidos hacia Centroamérica y todo el hemisferio, y cómo se ubica dentro de la lucha entre las visiones que compiten por el futuro de las Américas.

También hablaré sobre cómo el CAFTA puede contribuir a fortalecer la democracia, la inversión en las personas y otros desafíos que enfrenta Honduras. Y también compartiré algunas otras ideas en cómo pueden tomar ventaja de las oportunidades que presenta el CAFTA, Honduras tendrá que mejorar su clima de inversión, lo que implica atacar la corrupción. Los Clubes Rotarios y todos ustedes como individuos tienen un papel importante que desempeñar en todo esto.

LA POLÍTICA DE ESTADOS UNIDOS HACIA LAS AMÉRICAS

A medida que nos acercamos al final del séptimo año de la administración del presidente George W. Bush, es el momento propicio para hacer un inventario de nuestro historial de logros en este hemisferio. Creo que el historial es algo impresionante. Aparte del CAFTA-DR, hemos concluido un acuerdo de libre comercio con Chile y hemos negociado otros con Colombia, Perú y Panamá, que esperan la aprobación de nuestro Congreso. Con pocas excepciones, los países de este hemisferio son estables, seguros, democráticos y disfrutan del crecimiento económico.

Pero cuando veo el hemisferio -y he dedicado una gran parte de mi vida profesional a eso- me gusta pensar que voy sentado en un auto en la intersección del 2007 y 2008. Cuando conduzco un auto, dedico mucho de mi tiempo a ver hacia adelante para ver qué es lo que viene, en vez de enfocarme en el espejo retrovisor y ver lo que queda atrás, o lo que me pueda alcanzar.

Con esto en mente, ¿qué es lo que yo veo cuando observo a través de mi parabrisas al futuro de nuestras Américas? Lo primero que se me viene a la mente es lo que dijo nuestro secretario adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental, Thomas Shannon, el mes pasado en la conferencia patrocinada por el Miami Herald: “Esta no es la América Latina de tu padre, ni tan siquiera la de tu hermano mayor. Los países del hemisferio están pasando por cambios dramáticos en el siglo XXI, y la velocidad del cambio se está acelerando”.

A medida que cambian las Américas, así cambia la naturaleza de la relación entre Estados Unidos con sus países vecinos dentro del hemisferio. Por el lado bueno, todos aquellos que tenemos años de defender la democracia representativa, los mercados libres y la justicia social, llevamos las de ganar. Hemos prevalecido.

La gran mayoría de la gente en nuestro hemisferio, hoy vive bajo gobiernos democráticos que buscan desarrollar sus economías y cumplir con sus necesidades por medio del fortalecimiento de sus instituciones democráticas, conectándose a mercados globales y permitiendo la competencia. Mi gobierno está comprometido a trabajar con esos países, a mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos.

Por otro lado, un puñado de países de nuestro hemisferio -yo cuento unos cinco- están casados con una visión más antigua de mercados cerrados y de regímenes autoritarios. Estos países están viendo por el espejo retrovisor. El modelo con que ellos se han casado no funcionó en el siglo XX y no da señales de funcionar ahora.

El desafío para ambas visiones opuestas sobre el futuro del hemisferio es el de superar lo que el secretario adjunto Shannon refirió como “los tres males de las Américas:” la pobreza, la inequidad y la exclusión social. En la década de los 60 y 70, en América Latina era popular echarle la culpa de estos males a la histórica dependencia económica de la región en Estados Unidos y otros poderes económicos globales.

Esta teoría inspiró políticas introspectivas que buscaron reducir importaciones, restringir la inversión extranjera y crecer por medio de la demanda interna. Algunos países de la región, principalmente los más grandes, tuvieron algo de éxito con dichas políticas por un tiempo. Pero este modelo nunca fue viable para economías pequeñas como la de Honduras.

Y el récord de las últimas cuatro décadas claramente demuestra que los países que han tenido el mayor éxito para expandir y modernizar sus economías, reducir su pobreza y mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos han sido aquellos que le han dado la bienvenida a la inversión extranjera y que han participado vigorosamente en el comercio internacional. Y esto es cierto no solo para economías pequeñas como Hong Kong, Singapur, Taiwán y Corea, sino que para países con mercados internos enormes, como la India y China.

Nuestra visión es que los tres males pueden solamente superarse conectándose al mundo, conectándose a mercados y luego utilizando instituciones democráticas más fortalecidas para garantizar que la prosperidad y la oportunidad que resultan estén a la disposición de los miembros más pobres y vulnerables de nuestras sociedades. Esa es la visión detrás del CAFTA.

Esta visión no es solamente sobre la promoción de comercio, aunque éste debe tener ese efecto. Este es un programa al que muchos del hemisferio han firmado. Es sobre países insertándose en la economía mundial de forma que puedan crecer, competir y reducir su dependencia en ayuda.

Sin embargo, el CAFTA solo es un juego de reglas. Solo son palabras en papel. Crea oportunidades. La forma en que cada país convierta esas oportunidades en beneficios concretos depende de sus acciones. Está claro que cada país tiene el derecho soberano de escoger sus modelos de desarrollo económico, de definir sus intereses nacionales y de formar las relaciones que los desarrollen.

SEGURIDAD. Para el embajador, el libre comercio es una oportunidad para enfrentar la pobreza.
Estados Unidos respeta ese derecho. De esa manera, mantenemos relaciones con la mayoría de esos países no alineados dentro del hemisferio, a pesar de nuestras opuestas visiones sobre el futuro del mismo. Donde nuestros intereses no se juntan, manejamos nuestras diferencias diplomáticamente. Esperamos que otros países dentro del hemisferio hagan lo mismo.

RELACIONES EE UU-HONDURAS

Frecuentemente me preguntan si esta o aquella política de Estados Unidos ha sido motivada por la obertura diplomática de Honduras hacia otros países, tales como Cuba, Nicaragua o Venezuela. En casi todos los casos puedo honestamente decirles “no”. La embajada está interesada no tanto a dónde los oficiales hondureños elegidos van, o qué dicen mientras visitan esos países, sino en cómo esos oficiales definen el interés nacional de los hondureños y cómo ellos actúan sobre el mismo.

Donde nuestros intereses se encuentran podemos trabajar conjuntamente para avanzar en esos intereses. Donde nuestros intereses tienen conflicto, podemos trabajar juntos para manejar nuestras diferencias amigablemente. Mientras entro a mi tercer año como el representante del presidente Bush aquí en el país, veo los intereses de mi país y su país cruzándose más profundamente y ampliamente en varios caminos que lideraran a una más profunda integración entre nuestras dos sociedades.

En la parte económica, nuestro comercio está aumentando. A través de los primeros siete meses de este año, nuestro comercio recíproco ha aumentado más de un 13 por ciento, comparado al año anterior, a casi 4,800 millones de dólares. Estados Unidos es el país extranjero de mayor inversión en Honduras, el destino número uno para sus exportaciones y la fuente número uno de sus importaciones.

A finales del año 2006, las inversiones de Estados Unidos en Honduras, calculados en base de sus costos históricos, totalizaron 517 millones de dólares, estas cifras de acuerdo al Departamento de Comercio de Estados Unidos. Los hondureños viviendo en Estados Unidos envían a Honduras arriba de los 200 millones de dólares cada mes. Que equivale a casi un cuarto del producto interno bruto de Honduras.

A nivel de persona, un estimado de un millón de hondureños -uno de cada siete- vive en Estados Unidos. Cerca de 600 mil de ellos son indocumentados. Ambas cifras representan simultáneamente un indicador del aumento en la integración entre nuestras dos sociedades y economías, y una fuente de tensión.

Frecuentemente me preguntan por qué tantos hondureños están siendo deportados de Estados Unidos. De hecho, cerca de un quinto de los inmigrantes ilegales deportados son hondureños, lo cual es una cifra considerable dado el tamaño de la población de Honduras.

Creo que la pregunta más pertinente de hacer es: ¿por qué es que tantos hondureños se sienten obligados a dejar Honduras, a menudo dejando sus familias atrás, gastando sus ahorros de toda la vida o, aún más, arriesgando sus vidas para entrar ilegales a Estados Unidos?

El flujo de personas entre nuestras sociedades trae con seguridad beneficios mutuos, y en la embajada continuamos apoyando la migración legal y regulada de los hondureños hacia Estados Unidos tanto en forma temporal como permanente. Pero el flujo de personas ilegales y no reguladas crea costos sociales y tragedias humanos para ambas sociedades.

Desde un punto de vista económico, las remesas de los hondureños trabajando en Estados Unidos, legal o ilegalmente, ayudan a sostener la economía Hondureña. Pero también debemos considerar el costo para Honduras, en efecto exportando una significativa parte de su gente más trabajadora en las edades más productivas. ¿Cómo podrían esas mismas personas ser capaces de contribuir a desarrollar la economía Hondureña al quedarse aquí?

Y considerando las consecuencias para la economía hondureña, si estas personas pudieran tomar los 7 mil dólares que usan para pagar un coyote, y usarlo para comenzar un pequeño negocio en Honduras. En Estados Unidos existe un debate sobre cómo es la mejor forma de manejar el problema de la migración ilegal. Sabemos que tenemos que resolver este problema.

TELECOMUNICACIÓN. El diplomático dice que es necesaria la ley para acabar con corrupción en Hondutel.
Pero aún más importante desde el punto de vista de nuestras relaciones con Honduras es que debemos trabajar conjuntamente con ustedes para crear las condiciones que proporcionarán a su juventud menos deseos y razones para dejar su país. Eso significa no solamente la creación de más oportunidades de empleos en el país, aquí es donde CAFTA entra. Esto también significa mejorar la seguridad, reducir el crimen y la corrupción, fortaleciendo el estado de derecho, reduciendo la pobreza y la inversión en la gente.

La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) está proporcionando más de 41 millones de dólares en apoyo a Honduras este año en estas y otras áreas, incluyendo una mejor gobernabilidad y transparencia, manejo de los recursos del agua, seguridad alimentaria, educación básica, planificación familiar, prevención del VIH, cuidado materno-infantil y la promoción del crecimiento económico a través del incremento del comercio e inversión.

Adicionalmente a la contribución de las organizaciones no gubernamentales de Estados Unidos y el Cuerpo de Paz, y esto fuera del apoyo que proveemos a través de la Corporación Desafío del Milenio, el cual firmó un compacto con Honduras de 215 millones de dólares en cinco años.

Estamos trabajando muy de cerca con el gobierno de Honduras para mejorar la seguridad regional y combatir el tráfico de narcóticos, tráfico de personas, terrorismo, crimen internacional y otras amenazas transnacionales que afectan la seguridad y el bienestar de nuestra gente. Todo junto, mi gobierno está contribuyendo con más de 140 millones de dólares en asistencia a Honduras este año.

Esto es parte del paquete de asistencia anual por parte de todos los países donantes y organizaciones internacionales con un promedio de alrededor de 500 millones de dólares. Adicionalmente, el alivio de la deuda externa oficial de Honduras por parte de la comunidad internacional en años recientes de casi 4 mil millones de dólares, ahorrándole al gobierno de Honduras más de 200 millones de dólares en los pagos anuales de servicios.

CAMINO HACIA ADELANTE PARA HONDURAS

Creemos que la democracia representativa y los mercados abiertos representan el mejor camino hacia adelante para Honduras y el hemisferio, y eso es lo que CAFTA intenta causar. La mayoría de los hondureños están comprometidos con esos ideales también. Pero desafortunadamente, para la mayoría de los hondureños, ni la democracia ni los mercados satisfacen actualmente sus expectativas.

Una reciente encuesta financiada por la USAID y conducida por la Universidad Vanderbilt de New Orleáns mostró que 81 por ciento de los hondureños pensó que la democracia era el mejor sistema de gobierno, pero solamente el 30 por ciento estaban satisfechos en cómo la democracia trabajaba en Honduras, que estaba abajo del 40 por ciento apenas hace dos años.

El mismo estudio mostró que uno de cada cinco hondureños fue víctima de crimen en el 2006, pero el 66 por ciento no reportó el incidente porque pensaron que reportarlo no tendría ningún resultado. De hecho, otro estudio mostró que el 85 por ciento de los crímenes reportados en el 2006 no fueron investigados. Más de la mitad de los hondureños no creen en sus instituciones y fuerza policial, y creen que la corrupción en Honduras se ha expandido mucho más.

Los donantes e inversionistas internacionales miran a Honduras a través del mismo lente. Vamos a verlo de la forma en cómo un donante (en este caso los Estados Unidos y sus contribuyentes) analiza su decisión sobre si debe invertir en el futuro de Honduras. ¿Cuáles son los indicadores que moldean nuestro análisis y guían nuestros programas?

Vemos un país que es económicamente pobre, el tercero más bajo en el producto interno bruto per cápita en el hemisferio, tomando en cuenta el poder adquisitivo. Vemos un país joven, la mitad de su población está bajo los 18 años. Vemos un país con un alto porcentaje de violencia criminal, la tasa de asesinatos es cinco veces más que la ciudad de New York. Vemos un país con un sistema judicial débil, un sistema que deja la gran impresión que existe inmunidad de justicia, para aquellos privilegiados.

¿QUÉ ESTÁ HACIENDO ESTADOS UNIDOS?

Esto explica el por qué los estadounidenses han escogido ser tan generosos con Honduras en sus programas de asistencia en los últimos 45 años, porque deseamos urgentemente apoyar a nuestros amigos en sus grandes necesidades. Tratamos de ayudar a todos los hondureños para que sean ustedes mismos los que discutan y traten estos problemas.

La USAID está gastando casi 2.5 millones de dólares este año en programas dirigidos a fortalecer el estado de derecho en Honduras y mejorar la gobernabilidad y transparencia. Esto incluye el apoyo al sistema judicial, tal como la implementación de un nuevo código criminal. Esto incluye apoyo para las instituciones que vigilan el uso de los fondos públicos. Y esto también incluye los programas al nivel municipal para ayudar a los gobiernos locales a responder más efectivamente a los ciudadanos necesitados.

Fuente: El Heraldo

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